Традиции отмечать день города в Москве долгое время не существовало. Известно, что 1 января 1847 года Москва отпраздновала свой первый юбилей — 700-летие.

Из материалов Википедии:

Впервые торжества в честь Дня города прошли в Москве в 1847 году в честь 700-летнего юбилея города. Идея праздника принадлежала публицистам-славянофилам, среди которых были историки Константин Аксаков и Михаил Погодин. Годом ранее историк Иван Забелин установил дату первого летописного упоминания о Москве — 4 апреля 1147 года. 

Следующее масштабное общегородское празднование Дня города в Москве состоялось уже  в 1947 году, в честь 800-летия столицы.

После празднования 800-летия День города не отмечался в Москве ещё 39 лет. Только 1986 году традиция была возобновлена и с тех пор день города отмечается в Москве ежегодно в первую или вторую субботу сентября.